最近，一顆編號為2024 YR4的小行星“可能會在7年后的2032年12月撞擊地球”的消息，在網(wǎng)絡(luò)上持續(xù)引起熱議。不少自媒體文章甚至將此次可能的撞擊，與導(dǎo)致地球恐龍滅絕的流行假說“小行星撞擊說”相提并論，不少網(wǎng)友也直呼“地球危險了！”那么，這顆小行星到底是什么來頭？它撞擊地球的可能性究竟有多大？如果真撞上有多大的破壞力？人類有哪些應(yīng)對策略？上游新聞根據(jù)公開報道進(jìn)行了梳理。
一問：這顆小行星有何來頭？
去年底才發(fā)現(xiàn)，每4年穿越一次地球軌道
天文望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)捕捉到的2024 YR4小行星。央視新聞截圖
據(jù)中國科學(xué)報報道，中國科學(xué)院國家空間科學(xué)中心研究員李明濤介紹，2024 YR4是2024年12月27日美國夏威夷大學(xué)的阿特拉斯望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)在巡天觀測時發(fā)現(xiàn)的小行星（也有報道稱，12月27日當(dāng)天該小行星與地球擦肩而過后，被位于智利的小行星撞擊地球警報系統(tǒng)站發(fā)現(xiàn)）。它的軌道比較奇特，繞太陽一圈需要4個地球年。其近日點在地球軌道以內(nèi)，遠(yuǎn)日點在地球軌道以外且接近木星。所以它在從外向內(nèi)運行的過程中會穿越地球軌道，而穿越地球軌道的周期大約是4年一次。
據(jù)悉，2024 YR4小行星直徑在40米至100米之間，面積相當(dāng)于一個足球場大小。科學(xué)家們分析，2024 YR4或在2032年12月22日在距地球約127699公里處掠過。
截至目前，科學(xué)家們對這顆小行星的具體大小、密度、地質(zhì)環(huán)境等要素，仍然知之甚少。
二問：撞擊地球的概率有多大？
最高曾達(dá)到3.1%，一度成NASA觀測到的撞擊風(fēng)險最高天體
據(jù)參考消息援引西班牙人報網(wǎng)站2月4日報道，在發(fā)現(xiàn)2024 YR4小行星后，專家最初估計的撞擊概率為1.2%。這一數(shù)據(jù)觸發(fā)了“都靈指數(shù)”3級警報，意為“具有顯著風(fēng)險，需要密切關(guān)注”。后來歐洲航天局發(fā)布一系列計算結(jié)果后，這一概率升至1.6%。聯(lián)合國空間任務(wù)規(guī)劃咨詢小組將繼續(xù)負(fù)責(zé)監(jiān)測這顆小行星的動態(tài)，定期更新撞擊概率。
小行星撞擊地球事件引發(fā)廣泛關(guān)注。央視新聞截圖
事實上，自這顆小行星被發(fā)現(xiàn)以來，研究機構(gòu)公布的其撞擊地球的概率就一直在波動，從最初的1/83（即約1.2%）逐步攀升，到1/67、1/53、1/43、1/38，直至2月19日前后升至1/32（約3.1%），一躍成為NASA（美國航空航天局）有史以來觀測到的同等或更大體積天體中撞擊地球風(fēng)險最高的天體。
不過，這一撞擊警報在2月21日前后迎來大逆轉(zhuǎn)。來自NASA的最新數(shù)據(jù)顯示，2024 YR4小行星撞擊地球的概率從高點迅速回落，跌至如今的1/357（約0.28%），跌下1%的閾值。其“都靈指數(shù)”也從3級降為1級，意味著該天體對地球的威脅很小。
“都靈指數(shù)”是一種對與小行星和彗星等近地天體撞擊危險進(jìn)行分類的相對簡單的方法。上海天文館網(wǎng)絡(luò)科普部部長、上海市天文學(xué)會副理事長施韡介紹，當(dāng)小行星直徑在20-100米之間，撞擊地球概率超過1%就會觸發(fā)3級警報。都靈指數(shù)從0到10遞增，代表了地球受小行星撞擊的威脅程度遞增。
據(jù)悉，2024 YR4是自2004年小行星阿波菲斯（又名“毀神星”）之后，首次到達(dá)都靈3級或以上級別的天體。
北京天文館研究館員朱進(jìn)介紹，“從以前經(jīng)驗講，（撞擊概率）這種變化，大多數(shù)時候可能會減少，而且絕大多數(shù)時候它會一下子變成零。2028年，它還會有一次離我們相對比較近的時刻。屆時觀測之后，我們會對它的軌道有一個比現(xiàn)在準(zhǔn)確得多的計算。對于其撞擊概率的判斷，也要準(zhǔn)很多。”
據(jù)悉，2004年6月，一顆尺寸約340米的小行星阿波菲斯撞擊地球的概率一度升至2.7%，但隨著觀測數(shù)據(jù)的增加，在2021年，科學(xué)家們排除了它在未來100年內(nèi)撞擊地球的可能性。
三問：撞擊概率為何一變再變？
受光照、軌道計算誤差等影響，時間越近預(yù)測越準(zhǔn)
小行星2024 YR4撞擊地球的概率，這兩日驟然波動（從最高的3.1%狂跌至0.28%），原因為何？
上海天文館網(wǎng)絡(luò)科普部部長施韡對此作出專業(yè)解釋：小行星撞擊概率的波動，主要源于觀測數(shù)據(jù)的持續(xù)更新和軌道參數(shù)的動態(tài)修正。隨著撞擊概率的不斷修正，“都靈指數(shù)”也會動態(tài)變化。
施韡進(jìn)一步說明，前兩日正值滿月，強烈的月光干擾導(dǎo)致小行星觀測能見度降低，數(shù)據(jù)采集受限；而隨著月光干擾減弱，觀測條件改善，觀測數(shù)據(jù)增加，軌道測算精度也隨之提高，這是導(dǎo)致這兩日撞擊概率大幅波動的主要原因。
“之所以預(yù)測概率會有變化，是因為小行星撞擊地球概率的計算方法會受到軌道計算誤差、光照和大天體引力等因素的影響。”天文領(lǐng)域科普專家、全國科普工作先進(jìn)工作者曹林說，“這和天氣預(yù)報類似，時間越臨近，預(yù)測的也就越準(zhǔn)確。”
四問：如果撞擊地球破壞力有多大？
相當(dāng)于770萬噸TNT爆炸，足以摧毀一座城市
此前，NASA噴氣推進(jìn)實驗室近地天體研究中心（CNEOS）預(yù)估，該小行星的直徑最有可能在40米到90米，大小介于網(wǎng)球場和足球場之間。CNEOS主任保羅·喬達(dá)斯博士表示，若其大小真的接近90米，且屆時該小行星將以17公里/秒的速度撞擊地球，這可能會造成最高50公里范圍內(nèi)的爆炸性破壞，釋放相當(dāng)于770萬噸TNT炸藥的能量。如果它直接撞擊地面，足以摧毀一座城市。
車?yán)镅刨e斯克小行星撞擊事件。圖片來源/上海天文臺
上海天文館網(wǎng)絡(luò)科普部部長施韡表示，“如果小行星直接撞擊地球，破壞力還是很大的，可能相當(dāng)于上百顆原子彈爆炸，波及方圓幾十至上百公里的區(qū)域。但是，小行星進(jìn)入地球大氣層后，劇烈的空氣摩擦很可能導(dǎo)致空爆，使它分裂成許多碎片，形成隕石雨，這樣就會大幅減小撞擊地球的破壞力。”
此前發(fā)生的幾起著名的“小行星撞地球”事件，也不免讓公眾繃緊神經(jīng)。1908年，一顆沖進(jìn)大氣層的小行星在俄羅斯西伯利亞通古斯上空發(fā)生爆炸，爆炸威力相當(dāng)于1000萬-1500萬噸TNT炸藥，摧毀了約2000平方公里的森林。2013年2月15日，一顆直徑約20米的小行星進(jìn)入大氣層，在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克州上空約30千米處爆炸，釋放能量相當(dāng)于40萬-50萬噸TNT炸藥，造成1500多人受傷，數(shù)千幢建筑物遭到損毀。
“實際上，小天體來地球，這件事幾乎每個月都會發(fā)生。”曹林舉例，比如流星雨，就是小行星在大氣層中燃燒時候產(chǎn)生的光。“這類事件一般不會對人類生命財產(chǎn)安全造成危害，但隨著網(wǎng)絡(luò)通信發(fā)達(dá)等原因，會引發(fā)越來越多的社會關(guān)注。”曹林表示，厚厚的大氣層能夠有效防御大部分小天體的“襲擊”。當(dāng)小行星以極高速度進(jìn)入大氣，高溫高壓沖擊波會使結(jié)構(gòu)疏松的解體成碎塊，在第一關(guān)就燃燒殆盡。只有那些個頭足夠大、密度足夠高的天體才有可能突破大氣層的防御，對地球上的生物體形成威脅。
五問：人類有何應(yīng)對策略？
可發(fā)射撞擊器或牽引飛船，改變其飛行軌道
“監(jiān)測小行星，其實已經(jīng)是全球各個國家歷經(jīng)多年發(fā)展的傳統(tǒng)項目。”曹林介紹，人類目前已經(jīng)形成了對小行星撞擊風(fēng)險的研判和預(yù)測能力，在各國都建設(shè)有小行星監(jiān)測系統(tǒng)。通過地基光學(xué)望遠(yuǎn)鏡等，可以探測追蹤危險小行星，對撞擊時間、落點、危害程度進(jìn)行提前預(yù)報，采取有效處置手段，最大限度降低風(fēng)險。
對于撞擊地球的小行星，人類有技術(shù)能預(yù)警能控制。央視新聞截圖
2024年9月，第二屆深空探測（天都）國際會議上曾傳出消息，我國正在策劃實施首次近地小行星防御任務(wù)，并發(fā)布了首次近地小行星防御任務(wù)方案設(shè)想。中國計劃在2030年前后實施首個近地小行星防御任務(wù)，采用“伴飛+撞擊+伴飛”模式，對目標(biāo)小行星進(jìn)行動能撞擊，并評估撞擊效果。
“改變小行星威脅的方式就有很多種。”曹林表示，比如，人類可以對小行星進(jìn)行撞擊。“此前，NASA的‘深度撞擊’任務(wù)就曾向彗星Tempel 1發(fā)射了一個撞擊器，從而成功地在彗星表面制造了一個巨大的坑洞。而這次的小行星比彗星要小得多。”再比如，人類也能通過發(fā)射飛船對小行星進(jìn)行重力牽引，改變它飛行的軌道。“這種方式比較安全可靠，控制難度也較小。”“所以退一萬步講，就算小行星真的奔赴地球，我們也應(yīng)該相信科學(xué)的力量，不過分焦慮。”曹林說。
有自媒體文章將這顆小行星的威脅與滅絕恐龍的“希克蘇魯伯撞擊事件”作比較，這是危言聳聽。因為據(jù)推測，形成希克蘇魯伯隕石坑的那顆小行星直徑達(dá)到10公里左右，與直徑不超過100米的2024 YR4完全不是一個量級。
六問：小行星來襲可以預(yù)警嗎？
人類已11次成功預(yù)警，時間誤差也很小
去年12月4日0時15分左右，一顆來自太空的小行星如期而至，在西伯利亞上空進(jìn)入大氣層，在夜空中化為一顆火流星。全球科學(xué)家密切追蹤，我國也展開多站點組網(wǎng)觀測。這是人類第11次成功預(yù)警小行星撞擊，也是2024年第4次小行星撞擊成功預(yù)警。據(jù)了解，這顆小行星直徑約0.75-1米。撞擊發(fā)生2小時后，國際小行星中心共計收到全球64個觀測數(shù)據(jù)，發(fā)布正式公告給這顆小行星編號為2024 XA1。
人類首次準(zhǔn)確預(yù)測小行星撞擊地球是在2008年，當(dāng)年10月6日，美國哈佛史密松天體物理中心和美國宇航局宣布，格林尼治時間10月7日2時46分，一顆編號為2008TC3的小行星由蘇丹北部上空進(jìn)入地球大氣層并發(fā)生燃燒。事后觀測表明，預(yù)計出的撞擊時間誤差只有15秒。
（上游新聞）
本文鏈接：http://m.020gz.com.cn/news-4-2646-0.html六問“小行星撞地球”：可能性多大？破壞力多強？該如何應(yīng)對？
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