最近，美國高校招生報告竟然發生了一次讓人大跌眼鏡的烏龍事件。
1月23日，美國國家學生信息交換所研究中心（NSCRC）發布的一份報告稱，去年秋天，美國新入學的大學新生人數增加了5.5%，相當于增加了大約13萬名學生。
而去年10月，同一機構發布的招生報告則稱，新生入學注冊人數較前一年下降了5%。這一增一減，兩個數字間差距超過10個百分點，形同兒戲。
數據的前后大翻轉，讓許多高校負責人和研究人員感到震驚、失望。有研究者表示，這會破壞人們對美國信息統計的信任。
這不是一個“小錯”
2024年10月，NSCRC發布的一項分析顯示，美國高校秋季新生人數總體下降了5%，這是自新冠疫情以來的最大跌幅。
但今年1月13日，該中心在一份聲明中卻稱，上述招生報告存在“方法錯誤”，影響了對新生入學人數的統計。進一步研究顯示，新生入學人數實際上有所增加。
NSCRC的執行主任Doug Shapiro在聲明中表示：“研究方法的錯誤導致一些學生被誤標為雙招生（完成一門雙學分課程后同時獲得高中與大學學分的學生），而非新生，結果使新生人數被低估，雙招生人數被高估（增長了7.2%）。”
“我們對這一錯誤深表遺憾，正在進行徹底的調查。”Shapiro說。
盡管NSCRC強調，這一錯誤只會影響新生和雙招生的統計數據，不會影響本科生總人數增長3%的統計結果，但多位美國高教界人士認為，這一“烏龍”事件并不是一個小錯。
彼時，最初的錯誤報告被美媒廣泛報道、評論，新生入學率大幅下降的數據震驚了整個美國高等教育界。這一趨勢出乎很多高校的預料，引發了人們對新生入學率下降原因的諸多猜測。其中“躺槍”的就有聯邦學生資助免費申請（FAFSA）。
不少批評人士認為，新生入學人數同比下降5%，是由18歲學生入學人數下降6%造成的，而后者是在FAFSA延遲或中斷之后發生的。2024年高中畢業生的FAFSA完成率下降了8.9%，導致原本會選擇四年制大學的學生流失，轉而選擇那些負擔得起的兩年制專科項目。這在佩爾助學金獲得者入學率較高（36%以上）的四年制公立學校尤為明顯，其秋季新生入學率下降了10.4%。
“這些數字之間的變動非常一致，再次證實了FAFSA完成率和高校入學之間的緊密聯系。”美國國家大學成就網絡（NCAN）高級主任Bill De Baun說，該機構與NSCRC共同發布了2024年FAFSA完成情況報告。
分析人士認為，FAFSA并非唯一導致新生入學率下降的因素。其他因素還包括亞裔學生公平錄取案件給有色人種學生入學帶來的“寒蟬效應”、美國在巴以沖突中的角色讓學生因時局混亂而放棄高等教育，以及近年來美國公眾認為大學學位含金量降低，等等。
然而，最新的入學率數據驚人反轉，卻讓這些分析和猜測顯得很尷尬。
特拉華大學教育和公共政策副教授Dominique Baker說，“人們會犯數據錯誤。但NSCRC這一次的錯誤很嚴重，帶來了實實在在的后果。”
美國教育部原副部長James Kvaal在一份聲明中表示，教育部對新生入學人數上升感到“寬慰”。這一增長與在財政援助方面的情況一致，今年接受FAFSA資助的學生增加了5%以上。
心急吃不了熱豆腐
這份報告出自美國國家學生信息交換所（NSC），這是一家非營利性的高校教育合作機構。其招生報告是美國高等教育中使用最廣泛的報告之一，政策制定者、高校負責人和各家媒體都會通過它了解學年招生趨勢。
然而，作為了美高教健康狀態的“溫度計”，這份報告近年來卻顯得有些“狂熱”。
為了更快地提供學術注冊信息，獲取更高的關注度，該中心發布的“保持知情”初步報告往往會“以偏概全”——用全國約50%的高等教育機構的數據來預測更大的趨勢。
事實上，類似的錯誤也影響了該機構往年的“保持知情”初步報告。例如，其2023年10月的初步調查顯示，新生入學人數比2022年下降了3.6%。但在統計所有參與機構的最終數據時，結果顯示新生入學人數增加了0.8%。
一些招生負責人對該中心的這一錯誤表示失望。俄勒岡州立大學負責招生管理的副教務長Jon Boeckenstedt說：“NSCRC急于制造頭條新聞而不核查他們的數據，這是不合理的。”
2010年以來，美國社會對人口懸崖（指出生率下降和老齡化加劇同時出現的現象）的擔憂日漸加劇，NSCRC的社會關注度也水漲船高。
2020年秋季，新冠疫情導致美國高校入學人數驟減約10%，高等教育界急欲尋找未來幾年高校復蘇的跡象。同年夏天，NSCRC發布了“保持知情”初步報告，旨在提供早期、實時注冊信息，以滿足新冠疫情高峰時期高教界的迫切信息需求。
Baker認為，NSCRC發布的“保持知情”初步報告從根子上就是有問題的。其“速成”策略、相對較小的數據集以及對預測的依賴，都使其成為一個不可靠的信源。尤其在急于滿足公眾對早期招生數據的迫切需求時，反而更容易出現信息疏漏和準確性偏差。
“和許多立法者及研究人員一樣，如果你在等待最終結果，就會渴望獲取任何可能的信息，并且越快越好。這就會引發快速發布信息的狂熱，即使發布者對這些信息的可靠性心里沒底。”Baker說。
被破壞的信任
更多的批評人士則認為，此次錯誤將會損害NSCRC的信譽，甚至導致更廣泛的高校數據信任危機。
“這些數據對于我們了解大學入學和學業真的很重要。我希望這一切沒有發生。”De Baun說。盡管如此，他仍然表示，NSCRC承認如此重大的錯誤并不容易，所以這次錯誤不會阻止他本人未來使用該中心的研究報告。
此次烏龍事件之所以受到如此高的關注，與NSCRC作為美國高校學生入學率唯一的數據來源不無關系。
美國教育部會收集各機構數據，將其編入綜合高等教育數據系統（IPEDS）。但準確的IPEDS數據往往會延后一年多才公布，如2024年秋季入學人數最早要到2026年1月才會公布。同時，IPEDS歷史上只統計全日制本科新生的數據，忽略了越來越多的非傳統學生。這導致全國性、綜合性、以單位為基礎的高等教育數據集的缺乏。
事實上，2008年修訂的美國《高等教育法》以隱私問題為由，將創建此類數據集列為非法行為，予以禁止。此后，推翻該禁令的多次嘗試都以失敗告終。
這使得相關任務落到了諸如NSC這樣的非政府機構部門。“NSC在2010年才建立了數據研究部門，這催生了沒有公共問責制的不可靠的數據。”Baker說，“如果美國像其他發達國家一樣，有一個全國性的以學生單位為基礎的統計系統，這些都不是問題。”
相關參考資料：
https://www.studentclearinghouse.org/news/national-student-clearinghouse-research-center-finds-a-methodological-error-affecting-preliminary-fall-2024-higher-education-enrollment-reports/
https://www.insidehighered.com/news/admissions/traditional-age/2024/10/23/after-fafsa-issues-steep-drop-first-year-enrollment
https://www.forbes.com/sites/michaeltnietzel/2025/01/23/freshman-enrollment-rises-by-a-surprising-5-nscrc-report-finds/
https://www.insidehighered.com/news/admissions/traditional-age/2025/01/15/erroneous-data-showed-first-year-decline-it-actually
https://www.chronicle.com/article/wait-freshman-enrollment-actually-increased-last-fall
https://www.nasfaa.org/news-item/35423/College_Freshman_Enrollment_Is_Actually_Up_After_Error_Found_in_Preliminary_Research
https://www.forbes.com/sites/michaeltnietzel/2025/01/13/report-was-in-error-freshman-enrollment-did-not-decline-5-last-fall/
本文鏈接：http://m.020gz.com.cn/news-8-1263-0.html美高校招生報告離大譜，把新生入學趨勢搞反了
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