記者10日從南開大學獲悉,該校環境科學與工程學院汪磊教授、孫紅文教授課題組領銜的國際合作研究,首次證實了微塑料通過葉片進入食物鏈的全新途徑。相關研究成果發表在《自然》上。
據介紹,植物吸收是很多污染物進入食物鏈的重要途徑。植物可通過根系吸收土壤中的微塑料,但其向上運輸效率較低,對地上可食部分的影響有限。而大氣中的微塑料廣泛存在,如被植物葉片直接吸收,將導致更直接的生態污染風險。
南開大學的新污染物研究團隊針對植物葉片對大氣環境中微塑料的潛在吸收行為,開展野外調查與實驗室模擬研究。
微塑料是直徑小于5毫米的塑料顆粒,面對這些比頭發絲還細百倍的顆粒,研究團隊動用了一系列“高科技偵探”:利用質譜技術像“化學指紋鑒定”一樣精準識別塑料成分;應用高光譜成像給葉片做“CT掃描”定位塑料分布;通過原子力顯微鏡,以納米級分辨率“看見”塑料顆粒。
研究團隊在典型污染區域的樹葉中,檢測到每克葉片含有高達1萬納克的塑料成分,相當于每片樹葉“吃”進了很多微塑料顆粒。更令人擔憂的是,露天種植的葉菜類蔬菜也顯示出類似的污染特征。
研究人員通過熒光標記實驗,首次捕捉到微塑料通過葉片氣孔“偷渡”的全過程:這些直徑僅微米級的顆粒不僅能穿透植物“皮膚”,還會沿著維管束“高速公路”運輸,最終在毛狀體等部位“安營扎寨”。
該研究為微塑料污染防控敲響警鐘。傳統觀點認為土壤是微塑料污染的主要污染源,實際上大氣沉降同樣危險。而且生長期長、葉片面積大的蔬菜更易富集微塑料。
“這就像發現了污染物進入食物鏈的一條隱蔽隧道。”汪磊說。該成果不僅提升了對微塑料循環的認知,更為全球塑料污染治理提供了關鍵科學依據。目前,研究團隊正基于上述發現開發新型防控技術,守護“從田間到餐桌”的安全。
(宗琪琪攝)
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